약해진 허리근육이 '꼬부랑 아줌마' 만들어

많은 여성들은 나이가 들면 허리가 구부정하게 변한다. 특히 젊었을 때 쪼그리고 앉아서 일을 많이 한 여성일수록 허리 굽음증은 심하다. 젊은 시절 반듯하고 잘룩하던 허리가 나이가 들면 왜 이렇게 보기 싫게 변형될까. 이춘성 서울아산병원(울산대의대) 정형외과 교수는 “‘요부변성 후만증’이라는 허리가 구부정하게 굽는 병이 40~60대, 아직은 활동력이 왕성한 중년 여성에게 많이 나타나고 있다”면서 “의자생활을 주로 하는 서양권에서는 거의 볼 수 없고, 쪼그리고 앉아서 일하는 게 생활화된 동양권에서만 발견되는 독특한 병”이라고 말했다.

허리굽음증을 예방하려면 쪼그리고 앉아서 일하는 습관을 버려야 한다. 부득이하게 쪼그리고 앉아서 일을 해야 한다면 적어도 20분에 한번은 허리를 쭉 펴고 뒤로 젖혀주는 체조를 하는 게 좋다.

- 꼬부랑 할머니의 허리병과는 다른 병

중년여성의 ‘허리 굽는 병’은 60대 후반이나 70대 이후에 허리가 굽는 ‘노인성 후만증’과는 완전히 다른 병이다. 노인성 후만증은 여성노인에게 나타나는 노화과정으로 등(척추) 혹은 등과 허리의 경계에 생기는 증상인 반면 요부변성 후만증은 허리에 생기는 증상이다.

일반적으로 젊은 여성의 건강한 몸은 S자 형태다. 등 부위는 등쪽으로 살짝 굽어 있고, 허리부위는 배쪽으로 볼록한 형태인데, 노인이 되면서 등 부위가 점점 구부정하게 변하는 것이다.

사실 요부변성 후만증 환자와 노인성 후만증 환자를 겉 모습만 보고 구별하는 것은 쉽지 않다. 그러나 엑스레이 사진을 찍어보면 극명하게 전혀 다른 상태를 보여준다. 이교수는 “요부변성 후만증을 가진 여성의 등과 허리를 엑스레이로 보면 등은 앞으로, 허리는 뒤로 굽어 있는 것을 발견하게 된다”고 말했다. 정상인의 S자 형 몸매와는 정반대로 변하는 것이다.

- 허리가 굽으면 어떤 증상 나타나나?

허리가 구부정해지면서 중년여성의 몸에는 여기저기 이상신호가 나타난다. 앞으로 굽어지는 증상을 조금이라도 이겨내려고, 가슴은 앞으로 내밀고, 어깨는 뒤로 젖히는 자세를 취하게 되면서 몸매가 비정상적으로 변한다. 증세가 심한 여성은 양쪽 날갯죽지 뼈가 붙을 정도로 가슴을 앞으로 내민다. 이들은 평지는 그런대로 걷지만, 언덕이나 계단을 오를 때는 어려움을 호소한다.

또 무거운 것을 잘 들지 못하게 된다. 허리가 앞으로 굽어있어 무거운 냄비나 화분을 옮기는 등의 작업을 제대로 하기 어렵게 된다.

이교수는 “이들의 팔꿈치에는 대개 굳은 살이 박혀 있다”면서 “주방에서 설거지를 할 때 무게 중심을 뒤로 옮기기 위해 무릎관절을 자꾸 굽히는 버릇이 생기게 되고, 허리가 구부정해지니까 한쪽 팔꿈치를 싱크대나 넓적다리에 받치고 일하는 습관을 갖게 돼 생긴 굳은 살”이라고 말했다.

1. 팔꿈치로 윗몸 일으키기: 허리를 곧게 세웠다가 펴주는 신전근 강화 운동. 팔꿈치를 완전히 펴지는 말고 몸을 일으킨 상태에서 3초간 있다 다시 엎드린다. 5~10회 반복. 2. 다리 뒤로 들어 올리기: 엉덩이 근육을 강화하는 운동. 엎드린 상태에서 한쪽 다리를 들어올려 5초 정도 유지한다. 10회 반복. 3. 무릎 펴기: 무릎관절을 구부린 상태로 지내는 게 습관이 돼 무릎 관절 윗쪽 근육이 약하다. 한쪽 무릎을 올리고 5초 정도 유지한다. 10회 반복. 4. 한발로 서기: 오랜 기간 보행장애를 겪으면서 환자들은 한쪽 발로 섰을 때 균형을 잘 잡지 못한다. 한쪽 발로 서 있는 연습을 좌우 번갈아 가며 한다.

- 생활습관이 구부정한 허리 만든다

꼬부랑 할머니(노인성 후만증)가 골다공증으로 약해진 뼈 때문에 등이 굽는다면, 중년여성의 허리굽음증은 근육 약화 때문이다. 이교수는 “요부변성 후만증은 뼈보다는 근육의 문제”라면서 “허리를 지지해주는 근육이 약해져 수술할 때 이들 중년 여성의 등 근육을 보면 마치 걸레처럼 너덜너덜 찢겨져 있다”고 말했다.

허리를 지지해주는 근육은 크게 두 가지다. 허리를 굽혀주는 허리 앞쪽의 복근과 허리를 뒤로 젖혀주는 허리 뒤쪽의 신전근이다. 이교수는 “중년 여성들은 신전근이 위축돼 허리굽음증이 나타나게 된다”면서 “오랜 시간 쪼그리고 앉아서 일을 하게 되면 허리 근육으로 가는 혈액 공급이 차단돼 약화된다”고 말했다. 수 십년간 쪼그리고 앉아서 밭일을 한 여성들을 대상으로 조사했더니 대부분이 복근은 정상이지만, 신전근이 망가져 허리굽음증을 겪고 있었다는 것이다. 전문가들은 이외에 여성호르몬도 중년 여성들의 허리근육 약화에 크고 작은 영향을 미쳤을 것으로 보고 있다.

- 허리 디스크나 척추관 협착증으로 오진 잦아

요부변성 후만증은 어려운 병명 만큼이나, 현재 제대로 진단이 내려지지 않고 있는 병이기도 하다. 허리디스크나 척추관협착증, 노인성후만증, 심지어 파킨슨병으로 오진하기도 한다. 이교수는 “요부변성 후만증은 우리나라나 일본에서만 발견할 수 있는 특징적인 증상으로, 1996년에 이르러서야 국내 학계에 처음 보고된 병”이라면서 “이 때문에 아직까지도 많은 의사들이 이 병에 대해 잘 알지 못하고 오진을 내리는 일이 많다”고 말했다.

잘못된 진단으로 엉뚱한 수술을 받게 되면 보행장애 증상이 좋아지기는 커녕 허리굽음증 증상이 더 악화될 수 있다.

- 허리 근육 튼튼하게 만드는 근육강화체조

이교수는 “안타깝게도 중년 여성들이 허리가 앞으로 구부정하게 변해 의사를 찾았을 때는 신전근이 이미 너무 망가져 수술 이외에는 별다른 처방을 내리기 어려울 때가 많다”면서 “초기 증상을 보이는 환자는 병이 진행되기 전 근육강화체조를 열심히 해야 한다”고 권했다. 이미 상당히 허리 굽음증이 진행됐다면 수술이 유일한 방법이다. 그러나 수술 결과는 아직까지는 좋지 않은 편이다. 특히 골다공증이 있으면 차라리 수술 받지않는 게 낫다. 이교수는 “허리근육은 약해져 있더라도 엉덩이근육은 살아있어야 수술 성공률이 높다”면서 “엉덩이 근육마저 약해진 경우엔 수술을 받더라도 재발률이 높다”고 말했다. 신체적 부담도 큰 수술이므로, 수술은 신중하게 선택해야 한다.
출처 : 한국일보